I potenziometri sono definiti come resistori variabili, in quanto sono componenti resistori che comprendono un meccanismo di regolazione meccanica che permette di modificare manualmente la resistenza. Sono utilizzati, inoltre, per regolare piccoli segnali o piccole tensioni.

I potenziometri sono componenti elettronici che nel corso degli anni si sono evoluti notevolmente: oggi sono disponibili nel mercato potenziometri molto più piccoli e precisi rispetto a quelli del passato e con una grande gamma di varietà e package, progettati appositamente in base a ciascuna specifica applicazione ed esigenza.

I trimmer sono componenti molto simili ai potenziometri, con la stessa funzione, ma utilizzati in modo meno continuativo.